Pitiful se aplica en particular a lo que inspira lástima o a veces la conmiseración por considerarse profundamente patético <a long line of pitiful refugees>, pero también puede aplicarse a lo que provoca una mezcla de desprecio y lástima <a pitiful excuse>.
Piteous indica no tanto el efecto sobre el observador como la cualidad en la cosa que inspira la lástima <heard the piteous cries for help from under the rubble>.
Pitiable, que en otros casos es muy cercano a pitiful, casi siempre indica una conmiseración desdeñosa, aunque la connotación de desdén puede ser ligera o fuerte <quickly overwhelmed the opposition party's pitiable resistance>.
Pathetic connota el causar sentimientos de lástima o aflicción <we could hear her pathetic cries for help>.
Forlorn connota tristeza y soledad <a friendless and forlorn old widow>.
